Quelle essence pour une tondeuse thermique ?

La question revient chaque printemps, au moment de sortir la tondeuse du garage après plusieurs mois d'inactivité : avec quelle essence la faire tourner ? Pas n'importe laquelle. Un mauvais carburant ou un mélange mal dosé peut endommager irrémédiablement un moteur pourtant en parfait état. La réponse dépend avant tout d'un facteur unique : le nombre de temps du moteur.

4 temps ou 2 temps : la question à régler en premier

La grande majorité des tondeuses autotractées vendues en France aujourd'hui est équipée d'un moteur 4 temps. Ce type de moteur possède un carter d'huile séparé, comme une voiture, et fonctionne avec de l'essence ordinaire sans aucun ajout d'huile dans le carburant. Le moteur 2 temps, plus rare sur les tondeuses mais courant sur les débroussailleuses et les tronçonneuses, n'a pas de carter d'huile séparé : le lubrifiant est mélangé directement à l'essence dans un ratio précis avant le remplissage du réservoir. Confondre les deux représente une erreur grave qui abîme le moteur à coup sûr.

Pour identifier son moteur, le plus simple est de chercher la jauge à huile moteur ou le bouchon de remplissage d'huile moteur sur le côté ou au-dessus du bloc moteur. Si ce bouchon existe, c'est un 4 temps. S'il n'en a pas et que le réservoir est l'unique point de remplissage sur la machine, c'est un 2 temps.

Tondeuse 4 temps : le sans-plomb SP 95, toujours le bon choix

Pour une tondeuse équipée d'un moteur 4 temps, la réponse standard est le sans-plomb SP 95. Ce carburant est propre, universel et disponible dans toutes les stations-service. Le sans-plomb SP 98 fonctionne aussi parfaitement, mais son avantage sur un petit moteur thermique à faible compression est nul : c'est de l'argent dépensé sans bénéfice. Ce qui importe davantage, c'est la teneur en éthanol. Le SP 95-E10 (sans-plomb contenant jusqu'à 10 % d'éthanol) est autorisé sur les moteurs de jardinage récents, mais pose problème sur les modèles anciens en raison de l'effet corrosif de l'éthanol sur certains joints, membranes de carburateur et pièces plastiques. Briggs & Stratton accepte l'E10 sur ses moteurs fabriqués depuis 2000 ; Honda conseille le SP 95 classique (sans éthanol ou E5 au maximum) pour tous ses moteurs de jardinage. En cas de doute sur l'âge du moteur, le SP 95-E0 reste le choix le plus sûr.

Tondeuse 2 temps : le mélange obligatoire à bien doser

Les tondeuses 2 temps réclament un mélange précis d'essence et d'huile spéciale 2T. Ce mélange se prépare avant le remplissage du réservoir, dans un bidon propre prévu à cet effet. Le ratio standard le plus courant est de 20 ml d'huile pour 1 litre d'essence (rapport 1:50) sur les moteurs modernes. Certains anciens moteurs réclament 25 ml/L (1:40), voire 33 ml/L (1:30) selon le fabricant. La notice technique du moteur fait foi : il faut toujours s'y référer avant de préparer le mélange. Utiliser trop peu d'huile grille les segments du piston par manque de lubrification. En utiliser trop produit de la suie, encrasse l'échappement et peut finir par boucher le silencieux.

L'éthanol, vrai problème pour les petits moteurs

Les carburants E10 et E85 contiennent de l'éthanol en quantité variable. L'éthanol est hygrophile : il absorbe l'humidité ambiante et peut provoquer la corrosion des pièces métalliques du carburateur, ainsi que le gonflement et la détérioration de certains joints en caoutchouc et membranes. Dans un moteur de voiture, la circulation permanente du carburant limite considérablement ce risque. Dans une tondeuse stockée six à huit mois par an, le carburant stagne dans le circuit d'alimentation et l'éthanol concentre ses méfaits sur les pièces sensibles. Un carburateur encrassé ou corrodé par un carburant mal adapté peut coûter presque le prix d'une tondeuse d'entrée de gamme à faire réviser chez un réparateur.

Durée de conservation de l'essence et stockage hivernal

L'essence ordinaire se dégrade assez rapidement au-delà de 30 à 60 jours de stockage, surtout avec de l'éthanol. Les résines et dépôts qui se forment encrassent le carburateur et rendent le démarrage difficile voire impossible au printemps suivant. Pour une tondeuse rangée en fin de saison, deux approches fonctionnent bien. La première est de vider intégralement le réservoir, puis de faire tourner le moteur à régime réduit jusqu'à ce qu'il s'arrête de lui-même par manque de carburant : le circuit d'alimentation se retrouve sec et ne peut pas se colmater. La seconde est d'ajouter un stabilisateur d'essence dans le réservoir plein avant le stockage : ces produits, disponibles en grandes surfaces de bricolage, ralentissent la dégradation des hydrocarbures et protègent le circuit contre l'oxydation pendant l'hiver.

Les erreurs classiques avec le carburant de tondeuse

L'E85 est l'erreur la plus grave. Ce carburant contient 85 % d'éthanol et n'est absolument pas compatible avec les petits moteurs thermiques, qui n'ont pas le système de gestion moteur adapté ni les pièces résistantes à des concentrations aussi élevées d'alcool. Mettre de l'E85 dans une tondeuse peut la rendre irréparable. Deuxième erreur fréquente : utiliser de l'huile moteur automobile dans le mélange d'un moteur 2 temps. L'huile automobile n'est pas conçue pour brûler dans la chambre de combustion et produit des dépôts solides qui obstruent rapidement les orifices d'échappement. La troisième erreur est de réutiliser de l'essence de la saison précédente stockée dans un vieux bidon : l'essence vieille de plusieurs mois est dégradée et peut provoquer une marche irrégulière, des ratés ou empêcher le démarrage.

Une tondeuse thermique bien entretenue et alimentée avec le bon carburant peut durer dix à quinze ans sans problème majeur. Le choix du carburant est la décision la plus simple à bien prendre, et potentiellement la plus coûteuse à rater. Quatre temps : SP 95 pur. Deux temps : mélange 1:50 avec huile 2T spécifique. C'est aussi simple que ça.