Sinusite : symptômes, causes et traitements pour en venir à bout
La sinusite est une inflammation des sinus paranasaux, ces cavités creusées dans les os du visage. Elle survient presque toujours après un rhume qui s'est compliqué, ou dans le cadre d'une rhinite allergique. Très fréquente (environ un Français sur huit en souffre chaque année), elle est souvent mal traitée : les antibiotiques, encore trop prescrits, sont inutiles dans la majorité des cas car la sinusite est d'origine virale en première intention.
90 % des sinusites aiguës sont d'origine virale et ne nécessitent pas d'antibiotiques. Les antibiotiques ne sont indiqués que si les symptômes s'aggravent après 72 heures de traitement symptomatique, si la douleur est très intense d'emblée, ou si une complication est suspectée. Les soins de base (lavages nasaux, décongestionnants, antidouleurs) soulagent la majorité des sinusites virales en 7 à 10 jours.
Comment reconnaître une sinusite
La sinusite se distingue d'un simple rhume par la douleur faciale localisée. Selon les sinus touchés, la douleur se situe au-dessus des yeux (sinus frontaux), de chaque côté du nez et sous les yeux (sinus maxillaires, les plus souvent atteints), ou profonde entre les yeux (sinus ethmoïdaux). Cette douleur s'aggrave souvent en penchant la tête en avant ou en se mettant debout après avoir été allongé. Les autres signes caractéristiques sont un nez bouché d'un ou des deux côtés, des sécrétions nasales (claires ou colorées), une diminution ou disparition de l'odorat, une fièvre modérée (38 à 38,5°C), une sensation de pression ou de lourdeur dans le visage, et parfois une toux (les sécrétions coulent dans la gorge la nuit).
Virale ou bactérienne : comment savoir ?
La distinction entre sinusite virale et bactérienne ne se fait pas sur la couleur des sécrétions (contrairement à une idée très répandue chez les patients et parfois les médecins). Les sécrétions jaunes ou vertes peuvent être virales : la couleur vient de l'activité des globules blancs, pas de bactéries. La distinction repose sur l'évolution temporelle. Une sinusite virale s'améliore progressivement en 7 à 10 jours. Si les symptômes s'aggravent après 48 à 72 heures de traitement symptomatique, si la douleur faciale devient très intense et unilatérale, si une fièvre élevée apparaît (plus de 39°C) ou si les symptômes persistent sans amélioration au-delà de 10 jours, une surinfection bactérienne est plus probable et une consultation médicale s'impose.
| Sinus touché | Localisation de la douleur | Fréquence |
|---|---|---|
| Maxillaires | Joues, dessous des yeux, dents supérieures | Très fréquente |
| Frontaux | Front, sourcils, derrière les yeux | Fréquente |
| Ethmoïdaux | Entre les yeux, racine du nez | Modérée |
| Sphénoïdaux | Derrière la tête, profonde | Rare |
Les lavages nasaux : le traitement de base le plus efficace
Les lavages nasaux au sérum physiologique ou à l'eau de mer (spray nasal ou système de rinçage type Neti Pot) sont le traitement de première ligne de la sinusite virale. Ils éliminent les sécrétions, réduisent l'inflammation de la muqueuse et facilitent la respiration. La technique du rinçage nasal (pencher la tête de côté, verser une solution saline dans la narine du haut, elle ressort par la narine du bas) est plus efficace que le simple spray. Les sprays décongestionnants (xylométazoline, oxymétazoline) dégagent rapidement le nez mais ne doivent pas être utilisés plus de cinq à sept jours consécutifs sous peine d'effet rebond (congestion permanente par pharmacodépendance).
La sinusite maxillaire peut parfois être d'origine dentaire. Une infection à la racine d'une dent prémolaire ou molaire supérieure (dont les racines sont en contact direct avec le plancher du sinus maxillaire) peut provoquer une sinusite unilatérale qui ne répond pas aux traitements habituels. Si la sinusite est toujours d'un seul côté, résiste aux traitements et s'accompagne d'une douleur dentaire, un bilan dentaire est indispensable.
Quand les antibiotiques sont indiqués
Les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS) en France sont claires : les antibiotiques ne sont pas indiqués dans la sinusite aiguë virale. Ils sont réservés aux situations suivantes : sinusite frontale ou ethmoïdo-maxillaire sévère (douleur intense, fièvre élevée), aggravation après 48-72 heures de traitement symptomatique, sinusite bactérienne avérée par une culture ou un examen clinique évocateur, formes compliquées (sinusite sphénoïdale, complication orbitaire ou neurologique). L'amoxicilline reste l'antibiotique de première intention recommandé. En cas d'allergie à la pénicilline, d'autres molécules sont disponibles sur prescription médicale.
La sinusite aiguë virale guérit seule en 7 à 10 jours avec les bons soins symptomatiques. La patience est souvent la meilleure médecine, accompagnée des lavages nasaux réguliers qui restent le traitement le plus documenté et le plus simple. Les antibiotiques, quand ils ne sont pas indiqués, n'accélèrent pas la guérison mais contribuent à l'antibiorésistance : un enjeu de santé publique majeur qui justifie d'en limiter l'usage aux cas où ils sont vraiment utiles.