Comment vider un chauffe-eau (ballon, cumulus) ?
Vider son chauffe-eau est une opération nécessaire avant de le remplacer, pour effectuer un détartrage, ou tout simplement lors d'une absence prolongée en hiver pour éviter le gel. L'opération semble complexe, mais elle suit un protocole simple. La principale précaution est de couper l'alimentation électrique ou gaz avant de commencer, pour éviter de chauffer un ballon vide, ce qui peut l'endommager irrémédiablement.
Ne jamais vidanger un chauffe-eau sans l'avoir d'abord mis hors tension (coupure disjoncteur pour les électriques, fermeture vanne gaz pour les instantanés). Laisser refroidir l'eau si elle a été chauffée récemment avant la vidange : l'eau sortant à 65-70°C est dangereuse. Prévoir 30 minutes à 2 heures de vidange selon le volume du ballon.
Pourquoi vider son chauffe-eau ?
Plusieurs situations nécessitent la vidange du ballon. Le remplacement de l'appareil est la raison la plus fréquente : un ballon plein pèse plusieurs centaines de kilos et ne peut pas être déplacé sans être préalablement vidé. L'entretien annuel ou bisannuel pour éliminer le calcaire accumulé au fond du ballon prolonge la durée de vie de l'appareil et maintient ses performances. Un ballon fortement entartré peut perdre jusqu'à 30 % d'efficacité énergétique. La mise hors service hivernale d'une résidence secondaire est aussi une cause courante : un ballon plein qui gèle peut se fissurer sous la pression de la glace, provoquant une fuite catastrophique à la mise en route printanière. Enfin, le remplacement du groupe de sécurité (la soupape de sécurité) ou de l'anode de magnésium impose la vidange partielle ou complète du ballon.
Le matériel nécessaire
Un tuyau d'arrosage (ou un flexible de plombier) de longueur suffisante pour atteindre un point d'évacuation. Un seau si l'on veut récupérer une petite quantité d'eau pour vérifier le niveau de calcaire. Un tournevis plat ou une clé plate selon le type de bouchon de vidange. Une serviette ou un chiffon absorbant pour les petites fuites lors des manipulations. Si le tuyau de vidange est fileté, un raccord avec tuyau en caoutchouc ou un adaptateur Storz permet de connecter un tuyau d'arrosage standard.
- Couper l'alimentation électrique au disjoncteur dédié au chauffe-eau (ou fermer la vanne de gaz pour les modèles à gaz).
- Laisser refroidir si le chauffe-eau a fonctionné récemment. L'eau à 65°C est dangereuse. Attendre au moins 1 à 2 heures ou ouvrir un robinet d'eau chaude pour faire entrer de l'eau froide.
- Fermer la vanne d'arrivée d'eau froide du chauffe-eau (vanne sur le tuyau bleu en entrée du ballon).
- Ouvrir un robinet d'eau chaude dans la maison (cuisine ou salle de bain) pour casser le vide et permettre à l'air d'entrer pendant la vidange.
- Connecter un tuyau sur la vanne de vidange ou sur le groupe de sécurité, et diriger l'autre extrémité vers un siphon, un évier ou à l'extérieur.
- Ouvrir la vanne de vidange (ou soulever le levier du groupe de sécurité). L'eau commence à s'évacuer.
- Attendre la fin de la vidange complète, puis refermer la vanne et déconnecter le tuyau.
| Volume du ballon | Durée de vidange approximative |
|---|---|
| 50 L (petit appartement) | 20 à 30 minutes |
| 100 L (1-2 personnes) | 40 à 60 minutes |
| 150 L (3-4 personnes) | 60 à 90 minutes |
| 200 L (grande famille) | 90 à 120 minutes |
| 300 L et plus | 2 à 4 heures |
Vider via le groupe de sécurité
Le groupe de sécurité est le dispositif situé sur la tuyauterie d'eau froide, généralement à côté du ballon. Il comporte une soupape de sécurité tarée à 7 bars (elle s'ouvre si la pression dépasse ce seuil pour éviter l'explosion du ballon), un clapet anti-retour (qui empêche l'eau chaude de revenir dans le réseau froid) et une vanne de coupure. Pour vider via le groupe de sécurité, il suffit de soulever le levier de la soupape de sécurité : l'air entre dans le ballon par ce point et l'eau s'écoule par la tuyauterie de vidange ou directement si elle est dirigée vers un siphon. C'est la méthode la plus simple quand il n'y a pas de vanne de vidange dédiée sur le ballon.
Un groupe de sécurité qui goutte en permanence (même en dehors de la vidange) est un signe de vieillissement ou de détérioration de la soupape. Ne pas colmater cette fuite : c'est la soupape qui protège votre ballon contre la surpression. Remplacer le groupe de sécurité (pièce courante à moins de vingt euros) dès qu'il présente ce symptôme.
Que faire avec l'eau récupérée ?
L'eau vidangée d'un chauffe-eau fortement entartré est chargée de dépôts de calcaire. Elle ne doit pas être rejetée dans le jardin si elle est très concentrée (pH élevé). Dans la grande majorité des cas, elle peut être évacuée normalement dans le réseau d'assainissement (siphon, évier). Le tartre récupéré au fond du ballon lors de la vidange peut être jeté dans les déchets ménagers ordinaires. Si l'objectif de la vidange est le détartrage, c'est le moment d'utiliser un produit détartrant (acide citrique dilué ou détartrant liquide spécial chauffe-eau) : après vidange, on remplit partiellement le ballon avec le produit, on laisse agir quelques heures, puis on vidange à nouveau avant de remettre en service.
Après la vidange et la remise en eau, purger l'air du circuit en ouvrant tous les robinettes d'eau chaude de la maison jusqu'à ce que l'eau coule normalement sans à-coups. Ne remettre le disjoncteur qu'une fois le ballon complètement rempli (l'eau s'écoule en continu du robinet d'eau chaude ouvert) : chauffer un ballon vide grille la résistance en quelques minutes.
Vider un chauffe-eau est une opération simple qui prend moins d'une heure pour les petits volumes. Elle ne nécessite aucune compétence particulière, juste la rigueur de couper l'alimentation électrique avant de commencer et d'attendre que le ballon soit complètement rempli avant de le remettre en route.