Dans quel sens faire les gorges de l'ardèche ?
Les Gorges de l'Ardèche sont l'un des parcours de canoë les plus populaires de France : 30 km de descente entre Vallon-Pont-d'Arc et Saint-Martin-d'Ardèche. La question du sens se pose : descente classique (amont vers aval) ou l'inverse ? La réponse est claire, et il y a une bonne raison à ça.
Le sens officiel : de Vallon-Pont-d'Arc vers Saint-Martin-d'Ardèche
La descente se fait obligatoirement dans le sens du courant, soit du nord-ouest vers le sud-est. Il n'est pas possible de remonter les gorges à contre-courant en canoë : le débit de la rivière et les nombreux rapides le rendent physiquement impossible sur l'ensemble du parcours.
Le trajet complet fait environ 30 km avec une dénivellation de 160 m. L'Ardèche passe de 170 m d'altitude à Vallon-Pont-d'Arc à 10 m à Saint-Martin-d'Ardèche.
En combien de temps parcourir les gorges ?
| Format | Distance | Durée estimée | Pour qui |
|---|---|---|---|
| Journée complète | 30 km (intégral) | 7 à 9 heures de pagaie | Sportifs, habitués du canoë |
| 2 jours avec bivouac | 30 km | 2 x 4 heures environ | Familles, découverte confortable |
| Demi-parcours aval | 15 km (Gaud-Saint-Martin) | 3 à 4 heures | Débutants, enfants |
| Demi-parcours amont | 15 km (Vallon-Gaud) | 4 à 5 heures | Amateurs de rapides |
Les étapes incontournables du parcours
- L'Arche naturelle de Vallon-Pont-d'Arc (km 0) : 60 m de haut, 59 m d'envergure. La passer en canoë est l'un des moments les plus spectaculaires du parcours.
- Les Tunnels (km 8-10) : méandres encaissés entre des falaises de calcaire blanc pouvant atteindre 300 m de hauteur.
- La Cathédrale (km 12) : élargissement panoramique avec les plus belles parois du canyon.
- Bivouac de Gaud (km 15) : seul bivouac autorisé sur le parcours intégral. Réservation obligatoire, capacité limitée.
- La Madeleine (km 22) : ruines d'un château médiéval perché sur la falaise, visible depuis la rivière.
- Le Serre de Tourre (km 24) : belvédère accessible depuis la rive droite, vue à 360° sur les gorges.
Informations pratiques indispensables
| Point | Détail |
|---|---|
| Saison | Avril à octobre. Pic de fréquentation juillet-août (éviter si possible) |
| Réservation bivouac | Obligatoire sur syndicatgorgesardeche.fr. 1 seul bivouac (Gaud) pour les 30 km |
| Canoë location | 30 à 50 €/pers pour la journée avec navette retour depuis les loueurs de Vallon |
| Navette | Les loueurs organisent la navette retour de Saint-Martin à Vallon (inclus ou +10 €) |
| Niveau requis | Aucun brevet nécessaire. Savoir nager est obligatoire. Gilet de sauvetage fourni. |
| Rapides difficiles | La plupart sont de classe I-II. Châteaubourg (classe III) peut être portage |
En cas de crue ou de débit supérieur à 50 m³/s, la descente est interdite. Les conditions sont affichées sur le panneau d'entrée à Vallon et sur le site du syndicat des gorges. En juillet-août, arrivez à l'eau avant 8h30 pour éviter les embouteillages de canoës à l'Arche.
Partir avec ou sans loueur ?
Si vous avez votre propre canoë ou kayak, la descente est libre (gratuite, hors bivouac). La navette retour reste à organiser : soit deux véhicules (un garé à Saint-Martin, un à Vallon), soit les navettes payantes des loueurs (10 à 15 €/pers).
Le format idéal pour les Gorges de l'Ardèche est le 2 jours avec bivouac à Gaud : on profite des lumières du soir et du matin dans le canyon, on s'baigne tranquillement, et on fait 15 km par jour sans se presser. Réserver le bivouac 2 à 3 mois à l'avance en saison.